GPL（General Public License，GNU通用公共授权）它并非由自由软件基金会所发表， 亦非使用GNU通用公共授权的软件的法定发布条款─只有GNU通用公共授权英文原文的版本始具有此等效力。

有关GPL许可证的详细说明在这里：http://opensource.org/licenses/gpl-license

GNU General Public License, version 1.0 (GPLv1)

GNU General Public License, version 2.0 (GPLv2)

GNU General Public License, version 3.0 (GPLv3)

GPL协议规定，遵循该协议的软件都是开源、免费的；一旦软件作品中使用了遵循GPL协议的开源代码，该软件也必须开源、免费。 业内通常管这种特性传递叫“传染性”，只要使用了一行GPL开源代码，整个软件都被“传染”为遵循GPL协议。 注意，真正的GPL协议要比这里的描述复杂、严谨不少，为了行文简洁，本文仅仅选取了与这一问题相关的部分内容进行表述。

GPL使软件开发者获得了极大的自由，可以免费阅读、使用全世界最优秀的程序代码。 但它的强传染性也削弱了它的商业前景。因为Linux kernel就采用了GPL开源协议。 一些硬件制造商如果针对自己的硬件开发一份Linux驱动，它必然要调用一些Linux基本函数、类库，该驱动因此会被GPL传染，要公开所有源代码。 但这可能暴露厂商的硬件细节，造成泄密。同样，一些商业公司也会认为，将自己的独有技术拿出来支持Linux， 会因为GPL的免费开源特性，造成创新成果流失(微软的鲍尔默就曾经说GPL让Linux染上了癌症)。