autotools是autoconf、automake等工具的统称。

autotools的目的是生成一个名称为configure的POSIX sh脚本， 该脚本用于生成gmake的配置文件Makefile。

autotools是软件开发人员的工具，原则上，安装软件的人员不会使用到它，但是，部分软件要求安装软件的人员安装它。

autotools的同类软件还有CMake、qmake、xmake等。

通常把使用autotools管理的项目称为GNU style项目。

创建autotools管理的项目的流程如下：

注意：上图中step9和step10是用户通过编译源码安装需要做的。开发者只做到step8。